Jean-Baptiste Greuze

L'EXPOSITION

Pour célébrer le tricentenaire de sa naissance, le Petit Palais présente « Jean-Baptiste Greuze. L'enfance en lumière », une rétrospective inédite qui réunit une centaine de peintures, dessins et estampes issus de collections internationales. Du 16 septembre 2025 au 25 janvier 2026, cette exposition explore l'œuvre de Greuze à travers le prisme de l'enfance, motif central qui reflète les idéaux des Lumières. Une occasion unique de redécouvrir ce peintre audacieux qui excellait à capturer l'âme humaine avec une sensibilité rare.

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UN PEINTRE AUDACIEUX DU SIÈCLE DES LUMIÈRES

Jean-Baptiste Greuze naît en 1725 à Tournus en Saône-et-Loire. Il s'impose rapidement comme une figure majeure de l'art français du XVIIIe siècle, bien que son nom soit aujourd'hui moins célèbre que ceux de Fragonard ou David. Pourtant, à son époque, Greuze triomphe : acclamé par le public parisien, encensé par les critiques influents comme Diderot, courtisé par les plus grands collectionneurs européens. Son style unique mêle réalisme poignant et moralité subtile, se distinguant des conventions académiques. « Jean-Baptiste Greuze. L'enfance en lumière » au Petit Palais corrige cette méconnaissance contemporaine en présentant un artiste qui osait explorer les profondeurs de l'âme humaine.

Jean-Baptiste Greuze, Jeune berger qui tente le sort pour savoir s'il est aimé de sa bergère, 1760-1761, Huile sur toile, 72,5 × 59,5 cm © CC0 Paris Musées / Petit Palais

Greuze excelle dans les portraits et les scènes de genre où il déploie une lumière délicate pour illuminer expressions faciales et gestes quotidiens. Ses toiles racontent des histoires chargées d'émotions, invitant le spectateur à une réflexion intime. Influencé par les maîtres hollandais du XVIIe siècle, notamment Rembrandt pour ses jeux d'ombre et de lumière, il développe une technique virtuose : textures veloutées pour les tissus, carnations vibrantes pour les visages juvéniles, compositions dynamiques qui guident le regard vers le cœur narratif de l'œuvre. Les visiteurs admirent comment Greuze transforme des scènes ordinaires en tableaux moralisateurs où l'innocence enfantine contraste avec les turpitudes adultes.

L'ENFANCE COMME MIROIR DES ENJEUX FAMILIAUX ET SOCIÉTAUX

Au cœur de cette exposition au Petit Palais, l'enfance n'est pas un simple motif décoratif, mais un prisme révélateur des dynamiques familiales du XVIIIe siècle. Greuze dépeint les enfants non comme des êtres passifs, mais comme des acteurs centraux dans le théâtre de la vie domestique. Ses tableaux interrogent la responsabilité parentale, l'importance de l'éducation et les tensions inhérentes à la cellule familiale, échos directs des débats éclairés de son temps. L'artiste prend position dans les grands débats sociétaux : allaitement maternel contre mise en nourrice, éducation ferme mais aimante contre laxisme.

Jean-Baptiste Greuze, Le Gâteau des rois, 1774, Huile sur toile, 73 × 92 cm © Musée Fabre de Montpellier Méditerranée Métropole / Photo Frédéric Jaulmes

Focus sur l'œuvre

Ce tableau célèbre la joie familiale partagée. Greuze capture un moment de bonheur domestique avec une lumière focalisée sur les visages expressifs des enfants. La composition met en valeur sa technique pour rendre palpables les émotions intérieures, une prouesse qui anticipe les romantiques du XIXe siècle. Le cercle familial apparaît comme un havre de plaisir partagé, thème cher aux peintres flamands du XVIIe siècle.

Le parcours structure ces thèmes en sept sections thématiques, de la petite enfance jusqu'aux prémices de l'âge adulte. L'enfant évolue de l'innocence et la dépendance vers l'adolescence où émergent les premiers émois amoureux. Greuze aborde même des sujets sensibles comme le consentement, avec une actualité saisissante, à travers des regards troublés ou poses ambiguës qui interrogent le passage à l'âge adulte.

ÉCHOS PHILOSOPHIQUES ET ACTUALITÉ DES THÈMES DE GREUZE

L'exposition ne se limite pas à une célébration esthétique ; elle ancre l'œuvre de Greuze dans le bouillonnement intellectuel des Lumières. Philosophes comme Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau et le marquis de Condorcet redéfinissaient la place de l'enfant dans la société. Greuze, admiré par Diderot pour sa « peinture morale », traduit ces idées en images vivantes qui invitent à réfléchir sur l'émancipation et le développement personnel.

Diderot, dans ses Salons, louait Greuze pour sa capacité à « prêcher la vertu » à travers des scènes quotidiennes. Rousseau, dans Émile ou de l'éducation, plaidait pour une éducation naturelle respectant l'innocence enfantine, principe que Greuze illustre dans ses toiles où les enfants apprennent par l'expérience plutôt que par la contrainte. Condorcet défendait l'égalité éducative, écho aux représentations de Greuze où garçons et filles partagent des espaces d'apprentissage, bien que marqués par les normes genrées de l'époque.

Jean-Baptiste Greuze, La Cruche cassée, vers 1771-1772, Huile sur toile, 109 × 87 cm © GrandPalaisRmn (musée du Louvre) / Photo Angèle Dequier

POURQUOI ALLER VOIR L'EXPO « JEAN-BAPTISTE GREUZE. L'ENFANCE EN LUMIÈRE » ?

Plonger dans cette exposition au Petit Palais, c'est redécouvrir un maître oublié qui illumine les mystères de l'âme humaine à travers des regards enfantins captivants. Cette rétrospective unique, avec sa centaine d'œuvres rares provenant de collections internationales prestigieuses (Louvre, musée Fabre, Metropolitan Museum of Art, Rijksmuseum, National Galleries of Scotland), offre une immersion dans le XVIIIe siècle où art et philosophie se mêlent pour questionner l'éducation, l'innocence et le consentement. Ces thèmes résonnent avec une actualité brûlante.

Jean-Baptiste Greuze, Les Œufs cassés, 1756, Huile sur toile, 73 × 94 cm © GrandPalaisRmn (The Metropolitan Museum of Art) / Photo Malcom Varon

Point de vue critique

Admirez la virtuosité technique de Greuze, ses lumières subtiles et émotions palpables, dans une scénographie intime qui ravive l'esprit des Lumières. Derrière l'apparente douceur, le peintre dévoile une jeunesse troublée, fragile, parfois prise au piège des attentes du monde adulte. Idéale pour les amateurs d'art et d'histoire, cette exposition incite à réfléchir sur notre propre société.

Ne manquez pas cette opportunité de voir des œuvres emblématiques comme La Lecture de la Bible, Le Gâteau des Rois ou La Remise de dot. Réservez votre billet au Petit Palais pour une expérience enrichissante et émouvante qui transforme chaque visite en voyage introspectif.

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INFORMATIONS PRATIQUES

Lieu

Petit Palais Avenue Winston Churchill, 75008 Paris

Horaires

• Du mardi au dimanche : de 10h à 18h
• Nocturnes : jusqu'à 20h le vendredi et le samedi
• Dernière entrée : 1h avant la fermeture
• Fermé : les lundis et jours fériés

Tarifs

• TIQETS :
• Adulte : 14 €
• Gratuit : moins de 18 ans

• FNAC :
• Adulte : 15,70 €
• Jeune (18-25 ans) : tarif réduit disponible

• INFORMATIONS :
• Billet horodaté obligatoire
• Réservation en ligne vivement recommandée en raison de l'affluence
• Gratuit pour les demandeurs d'emploi
• Gratuit pour les visiteurs en situation de handicap + 1 accompagnant

• CONDITIONS :
• Justificatifs requis pour les tarifs réduits
• Accès PMR disponible
• Audioguides disponibles sur place

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