Animalia. Bestiaire de la Collection Al Thani

L’EXPOSITION

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SEPT OBJETS POUR COMMENCER : TROIS MILLE TROIS CENTS ANS DANS UNE SEULE SALLE

La première salle d’« Animalia. Bestiaire de la Collection Al Thani » ne montre que sept pièces. Deux d’entre elles suffisent à donner l’écart : une pièce de jeu en forme de tête de panthère, taillée dans le jaspe rouge et portant le nom de la reine Hatchepsout, faite en Égypte vers 1479–1458 avant notre ère ; et une figurine de cacatoès en calcédoine, une pierre dure translucide, réalisée à Saint-Pétersbourg vers 1899–1903 par le joaillier Mikhaïl Perkhine pour la maison Fabergé. Plus de trois mille trois cents ans les séparent. Entre les deux, une pièce d’échecs taillée dans l’Égypte fatimide des années 975–1050 : un roi monté sur son éléphant, tiré d’un unique bloc de cristal de roche.

Iran ou Asie centrale, période timouride, Figurine en forme de tête de bélier, vers 1424–1425 (?), jade néphrite, H. 7,4 ; l. 9,2 ; P. 8,2 cm © The Al Thani Collection 2016. All rights reserved. Photography by Prudence Cuming Associates Ltd.

Ce voisinage n’est pas un hasard. Dans les salles suivantes, les objets sont réunis par thème et par famille – les félins, les oiseaux, les cervidés, les animaux de compagnie –, quelle que soit la civilisation qui les a produits. Le commissariat revient à Amin Jaffer, directeur de la Collection Al Thani et ancien conservateur en chef du Victoria and Albert Museum de Londres. Il a retenu des pièces le plus souvent commandées par des aristocrates ou des familles royales, choisies pour la qualité de leur fabrication. Ces pièces occupent à l’Hôtel de la Marine les quatre salles aménagées par l’Atelier Tsuyoshi Tane Architects et ouvertes en novembre 2021.

Plus de trois mille trois cents ans les séparent.

UNE SALLE POUR LE CHEVAL : MONTURE DE PARADE, DE CHASSE ET DE GUERRE

Le cheval occupe la deuxième salle tout entière. Le parcours date sa domestication des environs de l’an 2000 avant notre ère. La pièce la plus parlante y est peut-être une petite statuette de jument en bronze : haute de 9,5 centimètres, elle a été fondue dans la Laconie grecque vers 750–730 avant notre ère. À côté de la jument subsistent les sabots et le bout de la queue d’un poulain : le groupe entier a pu figurer une mère et son petit, une composition moins courante à cette période. La statuette a sans doute été offerte dans un sanctuaire – celui de Zeus à Olympie, par exemple –, avant une course ou pour remercier d’une victoire.

Le reste de la salle montre ce que les puissants en ont fait. Sur un plat d’argent et d’or de l’Iran sassanide, 25,4 centimètres de diamètre, l’empereur Shapur II, qui règne de 309 à 379, chasse le grand gibier à cheval. Autour, chars de bronze, vases à boire, ornements de carquois, poignards à tête de cheval et tabatières gravées couvrent plus de vingt-cinq siècles, de l’Asie occidentale du VIIIe siècle avant notre ère à la Prusse de Frédéric le Grand.

Grèce, Laconie, Statuette de jument, vers 750–730 av. J.-C., bronze, H. 9,5 ; l. 6,2 ; P. 4,5 cm © The Al Thani Collection, 2018. All rights reserved. Photography by Prudence Cuming Associates Ltd.

Focus sur l’œuvre

Patine verte et brune, corps réduit à un fuseau, encolure démesurée s’achevant en museau cylindrique, quatre jambes plates soudées à une plaque rectangulaire : le bronze pousse l’abstraction jusqu’au signe. C’est la manière du Géométrique tardif, dont les ateliers laconiens ont livré quantité de figures comparables, exhumées en Laconie même et dans le sanctuaire d’Olympie. Le cheval y domine tous les autres sujets de la petite bronzerie : par milliers, ces statuettes s’accumulaient dans les sanctuaires grecs, où elles servaient pour l’essentiel d’offrandes personnelles aux dieux. Restent, au ras du socle, les vestiges de bronze d’une seconde bête, aujourd’hui disparue.

DU CHAT AU DRAGON : CE QUE LES HOMMES ONT DEMANDÉ AUX BÊTES

Que fait-on dire à un animal ? La troisième salle répond par l’usage et par le pouvoir. Bon chasseur de serpents et de rongeurs, le chat est domestiqué en Égypte dès le deuxième millénaire avant notre ère, puis acquiert peu à peu une dimension religieuse et protectrice. L’exposition le montre sous les traits d’une statuette de bronze et d’or de 22 centimètres, datée d’environ 600 à 400 avant notre ère. La même salle bascule ensuite du côté des savants, avec des dessins d’oiseaux du XVIIe siècle et des planches gravées par Jacques de Sève pour l’Histoire naturelle du naturaliste Buffon, dont le premier volume paraît en 1749.

La quatrième salle passe du côté du sacré. Dieux à corps de bête, chaman olmèque se changeant en jaguar, pendentifs de tumbaga – un alliage d’or et de cuivre –, frontal de coiffe tlingit en forme de tête d’oiseau : partout, l’animal sert d’intermédiaire entre l’homme et le sacré. L’exposition se clôt sur les créatures qui n’ont jamais existé, dragons, griffons et monstres marins. Dragons s’affrontant, dessin iranien du XVIe siècle, en donne un exemple : deux bêtes de style chinois s’empoignent à l’encre et au lavis gris, sur une feuille de 8,6 sur 18 centimètres.

Égypte, Basse Époque, Statuette de chat, vers 600–400 av. J.-C., bronze, or, H. 22 ; l. 8,9 ; P. 15,2 cm © The Al Thani Collection, 2019. All rights reserved. Photography by Prudence Cuming Associates Ltd.

UN CERF SORTI D’UN ATELIER DE NARA : QUAND L’ANIMAL DEVIENT MESSAGER

La sculpture de cerf japonaise est de ces pièces dont on connaît à la fois l’auteur, la technique et le sanctuaire de référence. Attribuée à Morikawa Toen (1820–1894), taillée dans le bois et rehaussée de verre et de pigment, elle date de l’époque Meiji, vers 1850–1890. L’artiste naît dans la préfecture de Nara, se forme d’abord à la peinture auprès de Naitō Kien, puis à la sculpture sur bois auprès d’Okano Hōhaku. En 1856, il reçoit le titre de sculpteur de Nara ningyō attaché au sanctuaire Kasuga, et taille dès cette période ses premiers cerfs.

Spécialisé dans les Nara ningyō et dans la taille dite ittōbori, actif de la fin de l’époque d’Edo à l’ère Meiji, Morikawa Toen a été salué par les sculpteurs de la génération suivante, Takeuchi Kyūichi et Hiragushi Denchū, pour un art qui débordait le simple artisanat. L’animal qu’il représente, lui, a changé de statut : tenu pour une créature divine jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, le cerf perd ce rang avec la séparation de la religion et de l’État. Il demeure une espèce protégée et emblématique de Nara, de Miyajima et de Hokkaidō, où l’augmentation de ses populations soulève désormais des enjeux écologiques et de cohabitation.

Attribuée à Morikawa Toen (1820–1894), Sculpture de cerf, Japon, période Meiji, vers 1850–1890, bois, verre, pigment, H. 55 ; L. 44 ; l. 14 cm © The Al Thani Collection, 2026. All rights reserved. Photography by Mark Dalton.

Focus sur l’œuvre

Debout, la tête tournée de côté et légèrement levée, l’animal porte une robe brune mouchetée de blanc, des yeux incrustés de verre et une ramure détaillée jusqu’aux andouillers. Le cerf sika (Cervus nippon), indigène de l’archipel, apparaît dans l’art japonais dès l’Antiquité, sur les dôtaku – ces cloches de bronze ornées – comme dans les textes anciens, où il tient le rôle de messager des dieux, particulièrement à Nara. Son association à des figures telles que Jurôjin et à des récits bouddhiques lui vaut une charge spirituelle bénéfique. La sculpture renvoie certainement à la légende fondatrice du sanctuaire Kasuga, où la divinité Takemikazuchi gagne au VIIIe siècle le mont Mikasa sur le dos d’un cerf blanc.

POURQUOI VOIR « ANIMALIA » À L’HÔTEL DE LA MARINE ?

« Animalia. Bestiaire de la Collection Al Thani » permet de suivre, d’une civilisation à l’autre, les mêmes bêtes chargées des mêmes fonctions : protéger, marquer le rang, servir d’intermédiaire avec les dieux. L’exposition annonce un grand nombre de pièces présentées à Paris pour la première fois. Vous y verrez une boucle de ceinture chinoise en forme de tigre (daigou), longue de 24 centimètres, et Oiseau (Sejen), sculpture sénoufo en bois haute de 1,48 mètre.

Afrique de l’Ouest, Mali, culture sénoufo, Oiseau (Sejen), vers 1900, bois, pigment, H. 148 ; l. 52,5 ; P. 36 cm © The Al Thani Collection, 2015. All rights reserved. Photography by Matt Pia.

Point de vue critique

Sur le corps court un damier de pigments bleus, rouges et ocres ; le bec, démesuré, plonge vers le ventre arrondi. Certains locuteurs sénoufo nomment génériquement ces figures sejen, « l’oiseau » : la forme évoque un calao, mais on y a reconnu aussi un corbeau, un aigle ou un vautour. Dans certains villages, elles veillent dans le bois sacré du poro, société d’initiation masculine, et sortent en procession ; leurs ailes rectangulaires, peintes ou sculptées de motifs géométriques, tiendraient lieu d’aide-mémoire pour les initiés.

Prévoyez du temps : beaucoup des œuvres exposées ne dépassent pas dix centimètres. L’Hôtel de la Marine y ajoute une visite en famille et un atelier d’amulettes à partir de 6 ans, ainsi qu’un cycle de conférences gratuit sur réservation en novembre et décembre 2026. La visite d’« Animalia » se prolonge dans les salons d’apparat de l’Hôtel de la Marine et sa loggia, compris dans le même billet.

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L’avis de Camille

Rédactrice culture

Le sujet affiché est l’animal, mais une bonne part du parcours tient à la pierre : obsidienne, jade néphrite, feldspath, agate rubanée, serpentine, sodalite, lapis-lazuli. Ces pierres viennent de loin, et les routes commerciales comptent ici autant que les croyances. Revers de ce choix, la sélection effleure chaque civilisation plutôt qu’elle n’en approfondit une seule. À voir pour la matière plus encore que pour la bête.

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INFORMATIONS PRATIQUES

Lieu

Hôtel de la Marine

2 place de la Concorde, 75008 Paris

Itinéraire ↗

Horaires

• Tous les jours : 10h30 - 19h
• Nocturne le vendredi jusqu’à 21h30
• Dernier accès 45 minutes avant la fermeture
• Créneaux du mardi après-midi, du jeudi matin et première nocturne du mois réservés en priorité aux groupes
• Fermetures annuelles : 1er janvier, 1er mai et 25 décembre

Tarifs

Tiqets

Plein tarif : 13 €

Moins de 18 ans : Gratuit

18-25 ans (Union européenne) : Gratuit

Demandeur d’emploi, personne en situation de handicap : Gratuit

Informations

Salons d’apparat et loggia compris dans le billet

Casque sonore immersif « Le Confident » inclus, en français, anglais et espagnol

Gratuité le premier dimanche du mois, de novembre à mars, sans réservation et dans la limite des places disponibles

Toilettes gratuites, table à langer, local à poussettes et prêt de porte-bébés

Wifi gratuit dans l’ensemble du monument

Librairie-boutique, restaurant Mimosa et Café Lapérouse accessibles sans billet d’entrée

Conditions

Visite par créneau horaire : achat en ligne recommandé pour garantir l’entrée

Justificatif exigé sur place pour toute gratuité

Appartements des intendants non compris dans ce billet

Sacs et valises, même de petite taille, non autorisés dans le monument (plan Vigipirate) ; disponibilité du vestiaire à vérifier avant la visite

Poussettes non admises dans les espaces de visite, local de dépôt à l’entrée

Photos et vidéos personnelles sans flash autorisées

Tarifs hors frais de transaction éventuels

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Accès

🚇 Métro

Lignes 1, 8 et 12 – station « Concorde »

Ligne 14 – station « Madeleine »

🚌 Bus

Lignes 42, 45, 52, 72, 73 et 84 – place de la Concorde

Noctilien N11 et N24 – place de la Concorde

🅿️ Parking

Pas de parking au monument ; parking public souterrain place de la Concorde

Dépose-minute pour les personnes à mobilité réduite devant le 2 place de la Concorde

🚲 Vélib’

Station Cambon-Rivoli/Madeleine, rue Cambon