Madeleine de Sinéty

L’EXPOSITION

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LA GRANDE BASCULE : du château à un village breton

Fille d’un comte et d’une comtesse, Madeleine de Sinéty grandit dans un milieu où l’accès à la ferme du domaine familial lui est même interdit. Après l’École des arts décoratifs de Paris, elle gagne sa vie comme dessinatrice de mode pour des magazines et évolue dans le milieu aristocratique de la capitale. La photographie vient tard : autodidacte, elle n’achète son premier appareil qu’à la fin des années 1960, encouragée par le journaliste américain Daniel Behrman, rencontré à Paris. Elle photographie d’abord son quartier de Montparnasse et les trains à vapeur.

Madeleine de Sinéty, La Charrette de pommes, Poilley, 1974, Photographie couleur © Succession Madeleine de Sinéty

À l’été 1972, en revenant d’un séjour en Bretagne, elle quitte la nationale bondée et s’arrête par hasard à Poilley, en Ille-et-Vilaine, à une soixantaine de kilomètres au nord de Rennes. Le coup de foudre est immédiat. À trente-sept ans, elle met fin à sa carrière d’illustratrice et s’installe dans ce village de cinq cents âmes, où Marie Touchard et sa petite-fille Béatrice l’accueillent et deviennent ses amies. De 1972 à 1980, elle partage le quotidien d’une vingtaine de fermes – les travaux des champs, les fêtes de village, la mort du cochon, le rythme des saisons. Acceptée peu à peu, elle photographie l’intérieur des maisons et les visages : plus de cinquante mille images d’une campagne en pleine transformation.

GARDER LA TRACE : des trains à vapeur au Maine

Un même fil relie ses séries : sauver la mémoire de métiers, de lieux et de gestes voués à disparaître. Avec Daniel Behrman, elle suit d’abord les derniers trains à vapeur et se lie avec les cheminots des lignes secondaires, qui la laissent monter clandestinement dans la cabine des conducteurs. À Paris, autour de la gare Montparnasse, elle photographie un quartier populaire de cafés ouvriers et d’ateliers d’artistes, sacrifié à la nouvelle gare et à la tour – une tour qu’elle qualifie, dans son journal, de « mirador de cauchemar ». Elle réunit ces images sous le titre Paris démoli.

Ses voyages new-yorkais la conduisent au Meatpacking District, le marché de gros de la viande au sud de Manhattan, qu’elle arpente au petit matin entre carcasses suspendues et voie ferrée aérienne – au moment même où Paris vient de raser ses Halles. Plus tard, installée à Rangeley, dans le Maine, elle devient la photographe attitrée d’une petite communauté rurale, fixant mariages, remises de diplômes et familles modestes. Partout, la même manière de faire : vivre longtemps auprès de ses sujets, jusqu’à ce que l’appareil s’oublie, et rendre visibles des existences que personne ne regarde – paysans, cheminots, femmes seules, familles vivant de l’aide sociale.

Madeleine de Sinéty, Guingamp–Paimpol, 1971, Photographie couleur © Succession Madeleine de Sinéty

Focus sur l’œuvre

Prise le long de la ligne Guingamp-Paimpol, dans les Côtes-d’Armor, cette photographie appartient à la série des « Vapeurs », le reportage que Madeleine de Sinéty consacre, à partir de 1969, avec le journaliste Daniel Behrman, aux derniers trains à vapeur encore en circulation. Au premier plan, une fillette vêtue de rose se tient sur le seuil d’une maison bretonne, tandis qu’une femme assise lit le quotidien régional Ouest-France ; un petit chien et un balai occupent le coin de la pièce, près d’un réfrigérateur blanc. Par la porte ouverte, une locomotive à vapeur traverse le paysage : l’image fait ainsi le trait d’union entre l’univers ferroviaire suivi sur cette ligne et la vie domestique rurale bretonne qu’elle s’apprête à embrasser. Réalisée en couleur à une époque où le noir et blanc dominait la photographie documentaire, elle témoigne de son usage précoce de la diapositive. C’est à cette ligne que la photographe consacrera, en 1997, le livre Guingamp-Paimpol : deux minutes d’arrêt.

RÉVÉLÉE APRÈS SA MORT : la première rétrospective

De son vivant, Madeleine de Sinéty travaille en solitaire, sans commande ni magazine, et montre très peu ses images – et seulement en noir et blanc, notamment à la Bibliothèque nationale de France en 1996. Morte à Rangeley en 2011, elle reste longtemps méconnue. La redécouverte s’amorce en 2020, quand le centre d’art GwinZegal l’expose et lui consacre un livre autour de ses photographies en couleur. Son fonds d’archives – plusieurs centaines de milliers d’images – rejoint aujourd’hui les collections publiques, et sa donation à la Médiathèque du patrimoine et de la photographie, coproductrice de l’exposition, est en cours.

Organisée dans l’ordre des années, cette première rétrospective déroule quatre décennies, de Paris jusqu’au Maine, en mêlant aux photographies des extraits du journal intime que l’artiste a tenu toute sa vie. Le commissariat – l’équipe qui a choisi les œuvres et conçu le parcours – est confié à Quentin Bajac et Jérôme Sother ; la scénographie, la façon dont les salles sont agencées, est signée Pauline Phelouzat. Une large place y est faite à ses couleurs, longtemps restées à l’état de diapositives et non montrées de son vivant. Le catalogue, première monographie consacrée à la photographe, s’ouvre d’ailleurs sur un texte d’Annie Ernaux, prix Nobel de littérature : la rencontre de l’écrivaine des vies ordinaires et de celle qui les a fixées sur pellicule.

Madeleine de Sinéty, Meatpacking District, Manhattan, New York, 1972, Photographie couleur © Succession Madeleine de Sinéty

PARIS DÉMOLI : le vieux Montparnasse face au béton

Au début des années 1970, installée boulevard Edgar-Quinet, dans le 14e arrondissement, la photographe arpente l’ancien quartier de la gare Montparnasse, promis à la démolition. Au bout d’une rue bordée d’immeubles anciens et de petits commerces se dresse la tour alors en construction, silhouette de béton et de verre érigée au nom de la « modernité ».

Sous le titre Paris démoli, elle rassemble ces vues d’un Paris populaire, fait de cafés ouvriers, d’ateliers d’artistes et d’enfants qui jouent, dont elle veut garder la mémoire avant qu’il ne cède la place au nouveau complexe urbain. L’image condense le choc de deux mondes : la ville ancienne et sa disparition programmée.

Madeleine de Sinéty, Quartier du Montparnasse, Paris, vers 1972, Photographie couleur © Succession Madeleine de Sinéty

Focus sur l’œuvre

Au bout d’une ruelle pavée bordée de façades anciennes et d’enseignes de petits commerces, la tour Montparnasse, encore en construction, domine les toits au second plan. Le cadrage frontal oppose l’échelle écrasante de l’édifice à la modestie du bâti populaire du premier plan, faisant tenir dans une seule image l’avant et l’après d’un quartier.

POURQUOI VOIR "MADELEINE DE SINÉTY. UNE VIE" AU JEU DE PAUME ?

Pour voir comment une héritière partie vivre parmi les paysans a construit, en huit ans passés dans un village breton, un témoignage intime sur une France rurale en train de basculer dans la modernité. L’exposition réunit des séries pour la plupart inédites, où ses couleurs – longtemps enfermées dans des boîtes de diapositives – côtoient ses images en noir et blanc. Vous y suivrez, salle après salle, une trajectoire de vie autant qu’une œuvre : les trains à vapeur, le Montparnasse démoli, les abattoirs de Manhattan, puis les campagnes du Maine.

Madeleine de Sinéty, Portland, 1995, Photographie noir et blanc © Succession Madeleine de Sinéty

Point de vue critique

Prise à Portland en 1995, cette scène de rue en noir et blanc rassemble adultes et enfants sur un trottoir, entre une chaise longue et une maison de bois. Rien n’y est posé ni jugé. Comme à Poilley, la photographe travaille sur la durée : installée dans le Maine depuis 1985, elle y documente des familles modestes, souvent dépendantes de l’aide sociale. De cette familiarité patiente naît une densité humaine que peu de reportages égalent.

Dense, le parcours reste facile à suivre, porté par des portraits qui se lisent d’emblée. La programmation le prolonge avec la projection du documentaire Le Village de Madeleine de Julie Bertuccelli. Et dans les mêmes murs, le Jeu de Paume présente en parallèle « Fragile beauté », la collection photographique d’Elton John et David Furnish.

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L’avis de Camille

Rédactrice culture

Le vrai sujet n’est pas la campagne bretonne ni le Maine, mais la juste distance qu’une photographe garde – ou supprime – avec ceux qu’elle regarde. En classant par années des séries presque toutes inédites et en sortant la couleur de ses milliers de diapositives, restée invisible de son vivant, le projet fait de cette proximité sa ligne de force. Reste une tension : intitulée « Une vie », l’exposition pourrait laisser la biographie déborder l’œuvre. À voir.

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INFORMATIONS PRATIQUES

Lieu

Jeu de Paume

1 place de la Concorde, Jardin des Tuileries

75001 Paris

Horaires

• Lundi : fermé
• Mardi : 11h - 21h
• Du mercredi au dimanche : 11h - 19h
• Fermé les 1er janvier, 1er mai, 14 juillet et 25 décembre
• Les 24 et 31 décembre : fermeture à 17h

Tarifs

Tiqets

Plein tarif : 14 €

Tarif réduit : 9,50 €

19–25 ans / étudiant (du mardi au vendredi) : 7,50 €

–18 ans : Gratuit

Informations

Nocturne chaque mardi jusqu’à 21h

Café-terrasse Rose Bakery et librairie spécialisée sur place

Conditions de visite

Contrôle de sécurité à l’entrée (plan Vigipirate)

Bagages volumineux non acceptés ; seuls les bagages cabine (55 × 35 × 25 cm) sont admis au vestiaire

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Accès

🚇 Métro

Lignes 1, 8 et 12 – station « Concorde », sortie n°1

🚌 Bus

Lignes 42, 72, 73, 84 et 94 – arrêt « Concorde »

🚲 Vélo

Stations Vélib’ : rue Cambon, place de la Madeleine