Cartes imaginaires. Inventer des mondes

L’EXPOSITION

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AUX MARGES DES CARTES

La première escale entre dans l’imagerie des cartes anciennes. Au-delà des côtes et des frontières, les cartographes peuplaient leurs documents de créatures fabuleuses – bêtes hybrides, figures mi-réelles mi-légendaires – héritées de l’Antiquité et des textes religieux, puis recopiées d’un ouvrage à l’autre à travers les encyclopédies du Moyen Âge. Ces êtres se logeaient dans les marges, là où s’arrêtait le monde connu et où commençait celui qu’il restait à explorer. Cinq continents s’y déploient, bordés de prodiges.

Sebastian Münster, La Cosmographie universelle contenant la situation de toutes les parties du monde, Bâle, 1556 © BnF, département des Cartes et plans, GE FF-3058 (RES)

Le parcours y réunit des cartographes comme Sebastian Münster, dont la Cosmographie universelle de 1556 fourmille de créatures, ou Gérard Mercator et ses atlas, souvent issus du fonds des Cartes et plans de la BnF. Ces bêtes des confins ont été peu à peu effacées des cartes au cours du XVIIIe siècle. Pendant des siècles, pourtant, le merveilleux et le relevé géographique avaient partagé la même feuille.

DES TERRES QU’ON A CRU TOUCHER

La deuxième escale rassemble les mondes légendaires : des lieux qu’on a longtemps tenus pour réels, et auxquels les cartographes ont attribué une place sur le globe. L’Atlantide, l’Eldorado – la cité d’or que poursuivaient les conquistadors –, le royaume du prêtre Jean – un souverain chrétien imaginaire qu’on situait tour à tour en Asie puis en Afrique – ou encore le paradis terrestre y reçoivent une localisation précise. Le cartographe flamand Abraham Ortelius alla jusqu’à dresser la carte du royaume du prêtre Jean dans son grand recueil de 1579, comme s’il s’agissait d’une province bien réelle.

La section fait aussi place à d’autres traditions que l’Europe. Des cartes venues d’Asie, notamment bouddhistes, organisent l’espace autour du mont Meru, la montagne sacrée placée au centre du monde dans cette cosmologie. Loin du simple repère géographique, ces images ancrent des lieux à forte charge religieuse et symbolique. Une façon de rappeler que cartographier un lieu, c’est parfois donner forme à une croyance, et que la frontière entre le réel et le mythe a longtemps été poreuse.

Abraham Ortelius, Presbyteri ioannis imperium (Royaume du prêtre Jean), extrait de Theatrum orbis terrarum, 1579 © BnF, département des Cartes et plans, GE DD-837 (RES)

Focus sur l’œuvre

Pour donner corps à cette province fictive, Ortelius lui prête cours d’eau, villes et frontières, dans le même vocabulaire visuel que les autres planches de l’atlas. Cartouche orné à filets et bustes dans l’angle inférieur droit, dédicace généalogique au roi David dans l’angle supérieur gauche, monstres marins répartis le long des côtes africaines : à mi-chemin du relevé et de la fable, l’imprimé savant du XVIe siècle fixe ici une attente religieuse pluriséculaire dans la forme tangible d’une carte régionale.

MONDES INVENTÉS

La troisième escale bascule dans la pure fiction. La carte ne prolonge plus le réel : elle donne corps à des univers de papier, du roman réaliste à la fantasy. Les exemples les plus familiers sont récents – des cartes de fiction très populaires, de Winnie l’ourson aux territoires de Game of Thrones, en passant par les mondes de Final Fantasy –, mais le genre est ancien. Dès 1516, l’humaniste anglais Thomas More inventait à la fois le mot et l’île d’Utopie ; en 1654, la romancière Madeleine de Scudéry traçait sa Carte du tendre, où les sentiments deviennent villages, rivières et chemins à parcourir.

La quatrième et dernière escale referme le voyage en faisant de la carte un objet sensible et subjectif. Des œuvres anciennes – telle la carte An Anciente Mappe of Fairyland de William Sleigh – y côtoient des artistes d’aujourd’hui qui s’emparent de la cartographie pour en démonter les codes. Le propos de l’exposition affleure alors clairement : avant d’être un relevé, une carte est une vision du monde, et représenter ce monde, suggère le parcours, commence par l’imaginer.

Madeleine de Scudéry, Carte du tendre, dans Clélie, histoire romaine, volume 1, 1654 © BnF, Réserve des livres rares, RES-Y2-1496

POURQUOI VOIR "CARTES IMAGINAIRES. INVENTER DES MONDES" À LA BnF ?

Pour suivre, d’un seul tenant, la longue histoire des mondes inventés : du monstre tapi à la marge d’une mappemonde médiévale jusqu’aux royaumes de la fantasy et du jeu vidéo. « Cartes imaginaires » rassemble 200 œuvres et rapproche des pièces d’époques et d’origines très différentes : la Carte du tendre de Madeleine de Scudéry, l’île d’Utopie de Thomas More, des cartes bouddhistes ou les territoires de fiction les plus célèbres.

William Sleigh, An Anciente Mappe of Fairyland © BnF, département des Cartes et plans, GE A-1897

Point de vue critique

Le parti pris tient dans une juxtaposition : réunir, dans un même parcours, le monstre des mappemondes médiévales, l’atlas de la Renaissance et la carte de jeu vidéo, là où l’on sépare d’ordinaire la cartographie savante de la culture populaire. En quatre escales, l’exposition les relie par leur part commune d’imaginaire, plutôt que par la seule chronologie. Reste à voir, sur place, comment la lumière et le son accompagnent ce voyage.

Les pièces les plus anciennes viennent en partie du propre département des Cartes et plans de la Bibliothèque nationale de France, riche de quelque 800 000 cartes et plans, complété par des prêts d’institutions comme le musée Guimet, la British Library ou la Bibliothèque apostolique Vaticane. Le commissariat est signé Julie Garel-Grislin et Cristina Ion, du même département. Autour de l’exposition, la BnF programme conférences et colloques, dont un « PopCartographie » mené avec l’INHA, l’Institut national d’histoire de l’art. Présenté sur le site François-Mitterrand, le parcours s’adresse à tout âge et se découvre volontiers en famille.

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L’avis de Camille

Rédactrice culture

Cette exposition raconte la cartographie par ce qu’elle invente. Depuis le Moyen Âge, les cartes ont autant imaginé qu’elles ont mesuré, et le projet le rappelle en quatre étapes – du parchemin médiéval (mappemonde d’Ebstorf en fac-similé, atlas anciens) aux univers de fiction : Atlantide, Carte du tendre, île d’Utopie, Narnia, Game of Thrones, Final Fantasy. Un dispositif interactif autour d’Assassin’s Creed Odyssey, développé avec Ubisoft, ancre le propos dans la culture contemporaine. Sujet ample, prêts internationaux importants – du musée Guimet à la Bibliothèque vaticane. À voir.

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INFORMATIONS PRATIQUES

Lieu

Bibliothèque nationale de France site François-Mitterrand – Galerie 2 Quai François Mauriac, 75013 Paris

Horaires

• Mardi au samedi : 10h - 19h
• Dimanche : 13h - 19h
• Fermé les lundis et jours fériés
• Fermeture des caisses à 18h

Tarifs

Tiqets

Adulte (+ de 26 ans) : 10 €

Réduit (18-25 ans) : 8 €

Enfant (0-17 ans) : Gratuit

Conditions

Pièce d’identité valide nécessaire pour bénéficier des tarifs réduits

Tarif réduit également accessible aux étudiants de moins de 35 ans, titulaires d’un Pass Education et carte de famille nombreuse

Gratuit avec le Pass BnF lecture/culture et le Pass Recherche illimité

Plan Vigipirate : seule l’entrée Est du site est accessible

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Accès

🚇 Métro

Ligne 14 – station « Bibliothèque François-Mitterrand »

Ligne 6 – station « Quai de la Gare »

🚆 RER

RER C – gare « Bibliothèque François-Mitterrand »

🚊 Tramway

T3a – arrêt « Avenue de France » (à 550 m environ)

🚌 Bus

Lignes 25, 27, 62, 64, 71, 89, 132 et 325 – arrêts à proximité immédiate