Les titres honorifiques du président de la République

L'EXPOSITION

GRAND MAÎTRE : LA LÉGION D'HONNEUR ET L'ORDRE DU MÉRITE

Au cœur du parcours figure le titre le plus connu : grand maître de la Légion d'honneur. Le président y est reconnu, le jour de son investiture, par les mots du grand chancelier : « Nous vous reconnaissons comme grand maître de l'ordre national de la Légion d'honneur. » Une séquence entière de l'exposition lui est consacrée, conçue avec le musée de la Légion d'honneur et des ordres de chevalerie.

Empire du Japon, attribués à François Hollande (né en 1954), Insignes de l'ordre du Chrysanthème de François Hollande, 2013, or et émail © Prêt du musée de la Légion d'honneur

L'institution remonte à Bonaparte, qui l'a créée en 1802. Le chef de l'État statue depuis lors sur les nominations et les promotions, devient grand-croix de plein droit – la plus haute dignité, conservée à vie –, et se voit présenter le grand collier, pièce rare conservée le reste du temps au musée.

Nous vous reconnaissons comme grand maître de l'ordre national de la Légion d'honneur.

Il est, par les mêmes textes, grand maître de l'ordre national du Mérite, deuxième ordre national, institué en 1963. La séquence présentée à la Maison Élysée détaille ces titres et l'autorité qu'ils confèrent : choix du grand chancelier, signature des décrets de nomination, passage du grand collier de l'investiture à la vitrine du musée.

CHANOINE, COPRINCE, PROTECTEUR : L'HÉRITAGE DE L'ANCIEN RÉGIME

Au-delà de la Légion d'honneur, le président porte des titres qui ont précédé la République et continuent de coexister avec elle. Premier d'entre eux : « premier et unique chanoine honoraire de l'archibasilique du Latran », à Rome. La tradition remonte aux rois de France et a été reprise par les chefs d'État de la Ve République.

Cinq présidents – de Gaulle, Giscard d'Estaing, Chirac, Sarkozy et Macron – se sont rendus en personne au Latran pour en recevoir les insignes. À cela s'ajoutent d'autres titres canoniaux en France, comme celui de chanoine d'honneur de Saint-Jean de Maurienne, en Savoie, ou de proto-chanoine de la cathédrale d'Embrun, dans les Hautes-Alpes.

Principauté d'Andorre, attribué à Valéry Giscard d'Estaing (1926–2020), Insigne de fonction de co-prince d'Andorre de Valéry Giscard d'Estaing, 1974–1981 © Prêt du musée de la Légion d'honneur

Focus sur l'œuvre

Depuis le paréage signé en 1278 entre l'évêque d'Urgell et le comte de Foix, le chef de l'État français porte le titre de coprince d'Andorre, à parts égales avec son homologue catalan. Valéry Giscard d'Estaing exerce cette fonction durant tout son septennat et se rend en Andorre en octobre 1978. L'insigne reproduit l'écu palé de gueules et d'or de la principauté, surmonté de la couronne princière. Il rejoint à la Maison Élysée la quarantaine de pièces qui composent le parcours, exemple rare d'une charge médiévale toujours exercée par un président de la République.

Hors du sacré, deux autres charges complètent ce visage hérité. Le président est aussi protecteur de l'Académie française – titre acquis par Louis XIV en 1672 – et protecteur de l'Institut de France ainsi que du domaine national de Chambord. À ce titre, il valide les élections sous la Coupole et veille sur un patrimoine dont la bibliothèque de l'Institut de France a précisément prêté plusieurs pièces pour l'exposition.

ORDRES ÉTRANGERS : UN PORTRAIT DIPLOMATIQUE

L'exposition s'ouvre largement sur les distinctions étrangères reçues par les chefs d'État français au fil des décennies. Quatre pièces résument à elles seules cette diplomatie de l'insigne : le collier de l'Ordre du Nil remis à Emmanuel Macron par l'Égypte, son insigne de chevalier de l'Ordre de l'éléphant – la plus haute distinction danoise –, les insignes de l'ordre japonais du Chrysanthème de François Hollande, et les insignes de grand-croix de l'ordre monégasque de Saint-Charles attribués au président Sadi Carnot à la fin du XIXe siècle.

Chaque décoration raconte une visite, un traité, une amitié bilatérale. L'ordre de l'Éléphant constitue ainsi la plus haute distinction du Royaume du Danemark, dont la forme moderne a été codifiée en 1693 par le roi Christian V ; Emmanuel Macron en reçoit l'insigne de la reine Margrethe II lors de sa visite d'État au Danemark, le 28 août 2018.

Principauté de Monaco, attribués à Marie François Sadi Carnot (1837–1894), Insignes de grand-croix de l'ordre de Saint-Charles de Sadi Carnot, fin du XIXe siècle © Musée de la Légion d'honneur et des ordres de chevalerie

POURQUOI ALLER VOIR L'EXPO "LES TITRES HONORIFIQUES DU PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE" ?

À la Maison Élysée, la quarantaine d'objets, insignes et documents réunis compose une plongée concrète dans une dimension peu connue du chef de l'État. On y voit le collier de l'Ordre du Nil d'Emmanuel Macron, des décorations de Sadi Carnot ou de François Hollande, et toute une séquence consacrée au grand maître de la Légion d'honneur, conçue avec le musée éponyme.

République arabe d'Égypte, attribué à Emmanuel Macron (né en 1977), Collier de l'Ordre du Nil d'Emmanuel Macron, fin des années 2010 © Exposition Les titres honorifiques du président de la République / Maison Élysée

Point de vue critique

On pouvait craindre la curiosité para-protocolaire ou le bric-à-brac d'insignes. À la Maison Élysée, « Les titres honorifiques du président de la République » prend pourtant le sujet de front : montrer la fonction par ses attributs hérités, du grand maître au chanoine, du protecteur au coprince, c'est rappeler combien la République française vit encore avec ses ordres royaux et ses charges canoniales. Quarante objets, cinq prêteurs, deux mois face au Palais : le format compte autant que le sujet.

Face au Palais, l'exposition prolonge la mission d'ouverture de la Maison Élysée sur la présidence française. Elle s'appuie sur cinq institutions prêteuses, du domaine national de Chambord à la bibliothèque de l'Institut de France. Pour le visiteur, c'est l'occasion d'entrer à la Maison Élysée par une porte inhabituelle : celle du collier, de l'insigne et du blason, à quelques mètres du Palais de l'Élysée.

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L'avis de Camille

Rédactrice culture

Quarante objets pour comprendre ce que le président français porte de l'Ancien Régime sans même le dire. Le coprince d'Andorre, le chanoine du Latran, le grand maître de la Légion d'honneur : ces titres ne sont pas des décorations protocolaires, ce sont des charges actives. À deux pas du Palais, la Maison Élysée rend visible ce que la Constitution ne dit pas. Une porte d'entrée originale dans la fonction présidentielle, et l'accès est libre.

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