Les métamorphoses de Guernica

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Le paradoxe peut surprendre : le Musée national Picasso-Paris réunit l’une des plus riches collections publiques consacrées à l’artiste, mais pas Guernica. Peinte à Paris en 1937, la toile est installée de manière définitive à Madrid, au musée Reina Sofía. Le musée parisien conserve en revanche tout un ensemble lié à sa genèse – études préliminaires, archives, photographies –, que l’on peut retrouver dans ses collections permanentes. C’est cette absence, le tableau lui-même, que la réalité virtuelle vient combler, en reconstituant une œuvre qui mesure près de huit mètres de large sur trois mètres et demi de haut.

Nicolas Thépot, Les métamorphoses de Guernica – Séquence : Atelier des Grands-Augustins, 2026 © Lucid Realities, Musée national Picasso-Paris, VIVE Arts 2026

« Les métamorphoses de Guernica » se vit assis, dans l’auditorium du musée, un casque de réalité virtuelle (VR) sur les yeux. Pendant un quart d’heure, quatre décors se reconstituent autour de vous à 360 degrés : l’atelier des Grands-Augustins où Picasso a travaillé, Gernika réduite en ruines, le Pavillon républicain espagnol de l’Exposition internationale de 1937 où la toile fut dévoilée, puis les salles où elle a ensuite voyagé. Vous ne vous tenez jamais vraiment dans ces lieux : vous restez assis dans le musée, et le dispositif les fait surgir tout autour.

LA NAISSANCE DU TABLEAU

Au printemps 1937, la République espagnole, en pleine guerre civile, commande à Picasso une grande toile pour son pavillon à l’Exposition internationale de Paris. L’artiste hésite, et ses premières études tournent autour d’un motif classique, celui du peintre et de son modèle. Tout bascule le 26 avril : l’aviation allemande et italienne, alliée du général Franco, bombarde Gernika, petite ville basque, et fait des centaines de morts parmi les civils. Le 1ᵉʳ mai, Picasso trace une première esquisse ; une quarantaine d’autres suivront, et il ne lâchera plus ses crayons.

C’est là qu’intervient Dora Maar – de son vrai nom Henriette Théodora Markovitch. Artiste et photographe proche des surréalistes, compagne de Picasso, c’est elle qui lui avait trouvé cet atelier de la rue des Grands-Augustins. Chargée de photographier le travail pour la revue Cahiers d’art, elle garde la trace de la composition qui se cherche, des couleurs d’abord essayées puis abandonnées au profit du seul noir et blanc, plus grave et mieux adapté à la presse de l’époque. Dans l’expérience, c’est sa voix, avec celle de l’écrivain et exilé espagnol Juan Larrea, qui porte le récit : deux regards d’époque plutôt qu’un commentaire de musée.

Nicolas Thépot, Les métamorphoses de Guernica – Séquence : la ville de Gernika, 2026 © Lucid Realities, Musée national Picasso-Paris, VIVE Arts 2026

Focus sur l’œuvre

Dans cette séquence, vous vous retrouvez parmi les ruines de Gernika, au matin du 26 avril 1937, un jour de marché. Tout autour, des unes de journaux s’affichent : c’est par la presse que le monde apprit la nouvelle du bombardement. Des quatre décors du film, celui-ci est le décor du drame : ni l’atelier où la toile prend forme, ni les salles de ses futurs voyages, mais l’événement qui a tout déclenché.

LE LONG VOYAGE

Achevé début juin 1937, Guernica ne reste pas longtemps en place. Dès l’année suivante, la toile entame une tournée pour récolter des fonds en faveur des réfugiés espagnols : la Scandinavie, Londres, puis les États-Unis, où elle demeurera des décennies, en grande partie au Museum of Modern Art de New York. Picasso, qui déclarait en 1945 que la peinture est « une arme offensive et défensive contre l’ennemi », refuse qu’elle rentre en Espagne tant que la démocratie n’y est pas rétablie. Il meurt en 1973, deux ans avant Franco ; le tableau ne retrouve son pays qu’en 1981, avant de rejoindre définitivement le musée Reina Sofía en 1992. De manifeste contre la dictature franquiste, Guernica est devenu un symbole contre la guerre, repris bien au-delà de l’Espagne par des artistes comme par des citoyens.

Nicolas Thépot, Les métamorphoses de Guernica – Séquence : Itinérance du tableau à Londres, 2026 © Lucid Realities, Musée national Picasso-Paris, VIVE Arts 2026

L’expérience est réalisée par Nicolas Thépot, qui en signe la direction artistique avec Hugo Peillet, et coproduite par le Musée national Picasso-Paris, la société parisienne Lucid Realities et VIVE Arts, programme international qui réunit arts et technologies. Thépot connaît bien le genre : il avait déjà réalisé une expérience en réalité virtuelle pour le musée de l’Orangerie, autour des Nymphéas de Monet. Il ne s’agit pas ici d’un jeu, mais d’un film en réalité virtuelle : on le regarde, on ne le manipule pas, et le récit s’appuie sur les photographies que Dora Maar a réellement prises dans l’atelier.

POURQUOI VOIR "LES MÉTAMORPHOSES DE GUERNICA" AU MUSÉE NATIONAL PICASSO-PARIS ?

L’intérêt, c’est d’abord de comprendre comment une toile peinte en quelques semaines de 1937 a traversé la guerre puis un long exil avant de devenir un symbole de paix. En quinze minutes, vous voyez se reconstituer autour de vous l’atelier où Picasso travaillait, les ruines de Gernika, le pavillon de 1937 et les voyages de l’œuvre, racontés par deux témoins de l’époque et appuyés sur les photographies de Dora Maar.

C’est aussi l’occasion de retrouver, dans les collections permanentes du Musée national Picasso-Paris, les études et archives liées à Guernica – le tableau, lui, restant à Madrid. Le format est court, accessible même sans rien connaître à la peinture, et conseillé à partir de dix ans.

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L’avis de Camille

Rédactrice culture

Le tableau n’est pas là. Présenter Guernica sans Guernica peut sembler être un contournement, puisque la toile reste à Madrid et que la VR ne montre aucune peinture. Mais le dispositif fait un choix utile : raconter la trajectoire matérielle de l’œuvre, de sa commande pour le Pavillon républicain de 1937 à son retour espagnol de 1981, plutôt que d’en réciter l’icône. Le récit s’adosse aux photographies de Dora Maar, qui documenta la genèse pour les Cahiers d’art : un appui d’archive plus qu’une reconstitution. Pour quinze minutes et sept euros, le rendez-vous reste court mais utile, en amont des collections permanentes qui conservent les études préparatoires.

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INFORMATIONS PRATIQUES

Lieu

Musée national Picasso-Paris 5 rue de Thorigny, 75003 Paris

Horaires

• Mardi - dimanche : 9h30 - 18h
• Fermé le lundi
• Fermé les 1ᵉʳ janvier, 1ᵉʳ mai et 25 décembre
• Expérience VR accessible aux horaires d’ouverture du musée

Tarifs

Tiqets

Expérience VR (en option) : 7 €

+ Billet d’entrée au musée requis : 16 €

Informations

L’expérience VR « Les métamorphoses de Guernica » (7 €) est ajoutée en option lors de la réservation Tiqets, après le billet d’entrée prioritaire au musée

Billet d’entrée musée : 16 € plein tarif, 12 € en tarif réduit, gratuit pour les moins de 18 ans et les résidents de l’UE de moins de 26 ans

Audioguide collection permanente : 5 € (français, anglais, allemand, espagnol, italien, chinois)

Gratuité étendue : demandeurs d’emploi, enseignants, journalistes (ICOM, ICOMOS, AICA, CIMAM, Sentinelle), personnes handicapées et leur accompagnateur

Conditions

Pièce d’identité requise pour les tarifs gratuits

Expérience VR à partir de 10 ans, dans l’auditorium du musée (niveau -1)

Réservation conseillée pour éviter les files d’attente

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Accès

🚇 Métro

Ligne 1 – station « Saint-Paul »

Ligne 8 – station « Saint-Sébastien-Froissart »

Ligne 8 – station « Chemin Vert »

🚌 Bus

Lignes 20, 29, 65, 69, 75 et 96

🚲 Vélib’

Station n° 3 008 – 95 rue Vieille du Temple

Station n° 3 002 – 26 rue Saint-Gilles