Renoir dessinateur

L'EXPOSITION

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DES DÉBUTS ACADÉMIQUES À LA VIE MODERNE

Apprenti dès treize ans dans un atelier de peinture sur porcelaine à Paris, puis élève à l'École impériale des Beaux-Arts, Renoir obtient l'autorisation de copier au Louvre en 1860. Pendant sa période impressionniste, il dessine pourtant très peu. Sa méthode consiste à saisir directement sur la toile les effets de lumière et de couleur en plein air, sans études préparatoires.

Auguste Renoir (1841–1919), Danse à la campagne, 1883, plume, pinceau et encre grise sur papier, 47,6 × 30,2 cm, Washington, National Gallery of Art, (1995.47.65) Photo : National Gallery of Art, Washington

Il faut attendre la fin des années 1870 pour voir apparaître un ensemble cohérent de feuilles. Plume et encre, crayon noir, mine de graphite : ces techniques variées servent à croquer des scènes de la vie contemporaine. Nombre de ces dessins sont destinés à l'illustration d'ouvrages ou de revues, en particulier l'hebdomadaire La Vie Moderne lancé par l'éditeur Georges Charpentier. En sept ans, Renoir réalise quinze dessins pour cette publication, reproduits grâce à un procédé photomécanique innovant.

Au début des années 1880, tout bascule avec le groupe des Danses (1882–1883). Pour la première fois, Renoir prépare de grands tableaux par un important ensemble d'études dessinées. Ces feuilles marquent un tournant décisif dans sa pratique : le passage d'une spontanéité impressionniste à une construction plus réfléchie des formes par le dessin.

UNE RÉVOLUTION GRAPHIQUE AUTOUR DES BAIGNEUSES

Vers 1883, Renoir traverse une crise profonde. Après le triomphe du Déjeuner des canotiers, il ressent le besoin de solidifier les formes et de revenir à la maîtrise du trait. Raphaël et Ingres deviennent ses modèles. Le nu féminin, jusqu'alors secondaire dans son œuvre, est érigé en forme indispensable de l'art.

L'artiste se lance dans une grande composition de baignade féminine inspirée du Bain des nymphes, relief du sculpteur Girardon à Versailles. Il multiplie les feuilles préparatoires en atelier et produit une vingtaine de dessins pour cette seule œuvre. La sanguine occupe une place privilégiée pour sa souplesse, sa couleur chair et sa parenté avec les maîtres du XVIIIe siècle – Watteau, Boucher, Fragonard.

Auguste Renoir (1841–1919), Trois baigneuses (étude pour Baigneuses. Essai de peinture décorative), vers 1886, sanguine et craie noire avec rehauts de craie blanche sur papier marouflé sur toile, 108 × 162 cm, Paris, musée d'Orsay, RF 29660 © photo : GrandPalaisRmn (musée d'Orsay) / Michel Urtado

Focus sur l'œuvre

Ce dessin monumental aux « trois crayons » constitue l'un des documents les plus révélateurs du processus créatif de Renoir au milieu des années 1880. Il s'agit d'un état intermédiaire de la composition des Baigneuses. Essai de peinture décorative, marqué par de nombreuses reprises et corrections visibles sur la feuille. En pleine « crise ingresque », l'artiste multiplie les études préparatoires en atelier – une vingtaine au total pour cette seule œuvre – rompant radicalement avec sa méthode impressionniste de peinture directe. La sanguine, associée à la craie noire et aux rehauts de craie blanche, lui permet d'obtenir des modelés chaleureux évoquant la chair, dans la lignée des maîtres du XVIIIe siècle qu'il admire. Cette feuille est également un jalon commercial majeur : vendue plus de 7 000 francs au marchand Georges Petit en 1903, puis 10 000 francs à la galerie Bernheim-Jeune en 1910.

Baigneuses. Essai de peinture décorative, présentée à l'Exposition internationale chez Georges Petit en 1887, surprend par son aspect linéaire et ses tons clairs. Ce tournant graphique éloigne Renoir de la touche impressionniste au profit d'une ligne affirmée qui structure la composition.

LA FORME IRRADIE DANS L'ESPACE

À partir des années 1890, Renoir circule librement d'une technique à l'autre. Crayon noir, sanguine, pastel nourrissent portraits et figures. Son fils Jean, sa nourrice Gabrielle Renard ou sa femme Aline inspirent des scènes intimes de la vie à Essoyes. Femmes à leur toilette, jeunes filles faisant de la musique : l'univers domestique alimente un travail graphique constant.

Après 1900, le nu féminin devient le sujet central. Renoir exécute de monumentales sanguines où la forme, ronde et lumineuse, irradie dans l'espace. Malgré la polyarthrite rhumatoïde qui entrave ses mains, le trait conserve une puissance remarquable. Ces grands dessins préparent aussi bien des peintures que des sculptures comme Le Jugement de Pâris.

Lumière, couleur et ligne se fondent dans des nus d'une ampleur inédite dans l'histoire du médium.

Auguste Renoir (1841–1919), Étude pour La Coiffure, 1900–1901, sanguine et craie blanche sur papier monté sur toile, 145,5 × 103 cm, Paris, Musée national Picasso, donation Picasso, 1978. Collection personnelle Pablo Picasso, inv. MP 2017-54 © photo : GrandPalaisRmn (musée national Picasso-Paris) / Mathieu Rabeau

Exposés pour la première fois par le marchand Vollard en 1912, ces dessins tardifs séduisent une nouvelle génération d'artistes. Bonnard admire la maîtrise graphique de Renoir. Picasso acquiert cette monumentale sanguine de près d'un mètre cinquante, présentée en conclusion de l'exposition « Renoir dessinateur » au Musée d'Orsay. L'artiste y dépasse la contradiction entre la ligne et la couleur en donnant le sentiment de la forme par les effets de lumière et les jeux d'ombre.

RENOIR AQUARELLISTE – LA TRANSPARENCE DU MOTIF

Au milieu des années 1880, parallèlement à son travail sur les Baigneuses, Renoir explore l'aquarelle pour des notations colorées intenses et immédiates. Ce médium lui offre une transparence appliquée sur fond blanc qui nourrit aussi ses peintures à l'huile. Entre spontanéité du geste et précision de la ligne, l'aquarelle constitue un terrain d'expérimentation à part entière dans l'œuvre graphique de l'artiste.

La section consacrée au travail sur le motif dans le parcours de « Renoir dessinateur » au Musée d'Orsay révèle un Renoir méconnu. L'artiste se concentre sur le paysage et la figure paysanne, tentant d'imposer à sa main un style précis et linéaire. Le travail sur la ligne aboutit à une simplification et une géométrisation des formes qui participent à la monumentalisation de la figure.

Auguste Renoir (1841–1919), La Cueillette, vers 1885, aquarelle, mine de plomb, gouache et vernis sur papier, 34 × 31 cm, Paris, Musée d'Orsay, RF 29764 © Photo : GrandPalaisRmn (musée d'Orsay) / Laetitia Striffling

Focus sur l'œuvre

Cette aquarelle est caractéristique du style de Renoir au milieu des années 1880, période où il tente d'imposer à sa main un style précis et linéaire. La jeune paysanne sous un arbre rappelle l'univers des Baigneuses. On retrouve dans cette feuille la même manière méticuleuse de peindre la végétation, presque feuille à feuille, dans des tons pastel souvent mêlés de blanc. La simplification et la géométrisation des formes participent à la monumentalisation de la figure, trait caractéristique de la « crise ingresque » que traverse alors l'artiste.

POURQUOI ALLER VOIR L'EXPO "RENOIR DESSINATEUR" ?

L'exposition « Renoir dessinateur » au Musée d'Orsay offre une immersion rare dans l'intimité créative d'Auguste Renoir. Elle révèle comment les techniques graphiques – longtemps éclipsées par l'éclat de ses toiles – ont nourri chaque étape de son parcours, des croquis de la vie moderne aux nus monumentaux. Ces œuvres sur papier, pour beaucoup rarement montrées, éclairent la genèse des chefs-d'œuvre impressionnistes et restituent au dessinateur la place que ses contemporains lui reconnaissaient déjà.

Auguste Renoir (1841–1919), Jeune femme penchée sur un balcon, dit aussi La Loge, 1879, pastel sur papier, 56 × 43 cm, Toulouse, Fondation Bemberg Photo : 2023 Fondation Bemberg / Mathieu Lombard

Point de vue critique

On connaît le Renoir coloriste, celui des guinguettes et des nus solaires. On découvre ici le dessinateur obstiné, armé de sanguine et de craie blanche, qui prépare chacune de ses toiles dans le secret de l'atelier. La centaine de feuilles réunies au Musée d'Orsay redessine le portrait d'un artiste plus rigoureux qu'on ne le croit. Une exposition nécessaire, portée par un commissariat franco-américain d'une précision exemplaire.

Le parcours thématique, déployé dans la galerie Amont du musée, guide le visiteur à travers six décennies d'expérimentations sur la lumière, la forme et la couleur. Réservez votre billet au Musée d'Orsay pour découvrir ces feuilles qui transforment le regard sur l'artiste. Un billet au Musée d'Orsay pour « Renoir dessinateur » constitue l'occasion de mesurer l'ampleur du talent graphique de celui que l'on connaît surtout comme coloriste.

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L'avis de Camille

Rédactrice culture

C'est l'une des belles surprises de la saison parisienne. En dévoilant plus d'une centaine de feuilles – croquis nerveux, pastels lumineux, sanguines chaleureuses –, « Renoir dessinateur » transforme notre regard sur l'artiste. Le parcours au Musée d'Orsay progresse avec clarté, des premières encres pour La Vie Moderne aux nus tardifs d'une puissance saisissante. Le dialogue entre dessin et peinture s'impose à chaque salle. À ne pas manquer.

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INFORMATIONS PRATIQUES

Lieu

Musée d'Orsay esplanade Valéry Giscard d'Estaing, 75007 Paris

Horaires

• Lundi : Fermé
• Mardi : 9h30 - 18h
• Mercredi : 9h30 - 18h
• Jeudi : 9h30 - 21h45
• Vendredi : 9h30 - 18h
• Samedi : 9h30 - 18h
• Dimanche : 9h30 - 18h

Tarifs

Tiqets

Adulte : 17,50 €

Moins de 18 ans : Gratuit

Résidents UE (–26 ans) : Gratuit

Handicap + accompagnant : Gratuit

Demandeurs d'emploi : Gratuit

Pass éducation : Gratuit

Conditions

Pièce d'identité requise pour bénéficier de la gratuité

Entrée gratuite tous les premiers dimanches du mois

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Accès

🚆 RER

RER C – station « Musée d'Orsay »

🚇 Métro

Ligne 12 – station « Solférino »

🚌 Bus

Lignes 24, 63, 68, 69, 73, 83, 84 et 94