Huma Bhabha / Alberto Giacometti

L'EXPOSITION

LA CONFRONTATION DES ATELIERS

Le parcours s'ouvre sur un face-à-face entre deux mondes. Alberto Giacometti n'a jamais quitté son atelier du 46, rue Hippolyte-Maindron, concentrant sa créativité dans à peine 24 m². Huma Bhabha, installée à Poughkeepsie depuis 2002 avec le peintre Jason Fox, dispose ses sculptures dans un atelier plus vaste et lumineux pour les observer de loin, sous tous les angles. Ce contraste ouvre « Huma Bhabha / Alberto Giacometti » à l'Institut Giacometti sur une question commune aux deux artistes : comment maîtriser la distance entre la sculpture et le spectateur.

Huma Bhabha, So Am I, 2025, liège, polystyrène, argile, fil de fer, os, acrylique, bâton à l'huile, craie et bois © Huma Bhabha / Courtesy de l'artiste et David Zwirner

Dans le patio, l'Homme qui marche de Giacometti poursuit son avancée. Les pieds d'Untitled de Bhabha restent plantés au sol malgré un corps comme soufflé – comme dans les films de zombies qu'elle affectionne. À travers la fenêtre, Magic Carpet montre des jambes bottées de caoutchouc posées sur un tapis à fond rouge sombre – référence amusée à la silhouette de Giacometti.

L'humanité de leur œuvre commune transparaît ici : une attention à la violence du monde comme à sa tendresse, sans perdre l'ironie noire qui traverse leurs formes.

Les assemblages de Bhabha – bois, plâtre, argile, fil métallique et acrylique – répondent aux plâtres peints de Giacometti. La disparité des composants et la brutalité des manipulations restent visibles : Bhabha ne cherche pas à séduire. Le visiteur pénètre au cœur d'un échange où la fragilité des matériaux devient résistance des corps.

LE CINÉMA, LES TÊTES ET LES GRANDS BLESSÉS

Le cabinet d'art graphique expose pour la première fois les planches-contacts du réalisateur et photographe suisse Ernst Scheidegger, où les sculptures de Giacometti apparaissent en extérieur. Les suites d'images évoquent des storyboards. Bhabha, passionnée de science-fiction et de film noir, y répond par ses pieds marchants photographiés autour de Karachi au début des années 2000, saynètes incongrues posées dans le paysage urbain.

Dans la grande salle, Don't Cast a Shadow (2025), achevée pour l'exposition, se dresse tel un grand blessé. Son corps, comme troué d'impacts, tient encore debout. Sa tête ronde est attendrissante, comme la simplicité presque naïve des marques qui strient le torse, faisant ressortir les côtes et le nombril. Ce marquage s'inspire des pratiques de scarification dans la statuaire africaine et du réalisme des Bouddhas affamés aux côtes saillantes de la tradition asiatique.

Alberto Giacometti (1901–1966), Homme qui marche II, 1960, plâtre © Succession Alberto Giacometti / Adagp, Paris 2026

Focus sur l'œuvre

L'Homme qui marche II fait partie des trois plâtres grandeur nature réalisés par Giacometti en 1960, dans le cadre d'un projet de commande pour le parvis de la Chase Manhattan Bank à New York, conçu par l'architecte Gordon Bunshaft. Ce projet n'a jamais abouti, mais les figures créées à cette occasion – une grande femme, un homme qui marche et une grande tête – sont devenues des icônes de la sculpture du XX^e siècle. La silhouette étirée et filiforme, aux pieds massifs semblant s'arracher du socle, condense puissance et vulnérabilité humaines. Giacometti avait d'abord travaillé le motif de la marche dès 1947 avec un premier Homme qui marche de grande dimension inspiré du modèle égyptien, avant de le reprendre en 1960 dans ces trois versions définitives. Dans l'exposition, cette figure est placée dans le patio de l'Institut, poursuivant sa marche solitaire face aux sculptures de Bhabha dont les pieds restent au contraire plantés au sol.

LES FIGURES FÉMININES ET LES VESTIGES

La salle médiane rassemble les figures féminines des deux artistes. Chez Giacometti, la couleur fait ressortir la structure décharnée du corps et lui confère une dimension rituelle. De près, la peinture souligne les os, les articulations, la maigreur des Femmes de Venise (1956) ou de la Grande Femme (1958). Chez Bhabha, la peinture renforce l'ambivalence sexuelle de ses sculptures.

Féroce, figure féminine créée pour l'exposition, se tient à leurs côtés avec son corps anguleux et son visage comme rongé. Toutes dégagent une noblesse farouche, telles de modernes ménades portées par le souffle de Dionysos.

Alberto Giacometti (1901–1966), Femme de Venise I, 1956, plâtre peint © Succession Alberto Giacometti / Adagp, Paris 2026

La dernière salle et le corridor présentent les terres cuites réalisées par Bhabha début 2022, lors d'une résidence à Oaxaca au Mexique. Cuites dans un four traditionnel en plein air, ces neuf pièces sans titre montrent des fragments de corps aux effets chromatiques subtils, nés des variations de température. Waddah, titre reprenant le nom d'un prisonnier mort à Guantanamo, renforce cette dimension archéologique.

L'ASSEMBLAGE EXPRESSIONNISTE

Huma Bhabha se revendique expressionniste et construit des assemblages pour faire émerger des formes humaines capables d'exprimer des émotions profondes. Ses sculptures puisent dans un éventail d'influences allant de la statuaire classique et africaine aux œuvres de modernistes comme Picasso, Brancusi et Giacometti, en passant par le cinéma de science-fiction et d'horreur.

Les surfaces irrégulières, les colorations terreuses ou ocrées, les superpositions de matières hétéroclites – liège, polystyrène, os, fil de fer, résine – créent une tension entre chair vivante et corps abîmé.

Cette « esthétique postcinéma », selon ses propres mots, produit des figures qui paraissent floues et gagnent en profondeur émotionnelle. L'artiste revendique une brutalité de facture qui laisse visibles les traces du geste, les coutures entre matériaux, les accidents de surface.

Huma Bhabha, Listen to What I'm Not Saying, 2021, bois, plâtre, argile, fil métallique et acrylique © Huma Bhabha / Courtesy de l'artiste et David Zwirner

Focus sur l'œuvre

Listen to What I'm Not Saying illustre la méthode de construction caractéristique de Bhabha : des matières composites – fragments de bois brut, strates de plâtre et d'argile, nervures de fil métallique rehaussées d'acrylique – forment une tête-buste dont l'épiderme craquelé et les nuances incarnat évoquent une chair à la fois vivante et abîmée. Le titre suggère une communication silencieuse qui passe par la matière et la forme plutôt que par les mots – un principe partagé avec Giacometti, dont les silhouettes émaciées expriment l'essentiel de l'être humain sans la moindre parole.

POURQUOI ALLER VOIR L'EXPO "HUMA BHABHA / ALBERTO GIACOMETTI" ?

Cette exposition révèle comment Huma Bhabha prolonge et renouvelle la quête de Giacometti sur le corps humain, entre force et périssable, humour noir et tendresse. Les nouvelles créations de l'artiste pakistano-américaine, placées en résonance directe avec l'Homme qui marche ou les Femmes de Venise, tissent un dialogue vivant qui traverse les époques et les cultures.

Alberto Giacometti (1901–1966), La Jambe, 1958, plâtre © Succession Alberto Giacometti / Adagp, Paris 2026

Point de vue critique

La commissaire Émilie Bouvard orchestre un compagnonnage rugueux entre deux sculpteurs obsédés par la figure humaine. Les assemblages de Bhabha – liège scarifié, polystyrène, os, argile peinte – répondent sans déférence aux plâtres filiformes de Giacometti. L'exposition frappe par son refus du consensus : ici, les corps tiennent debout par défi, troués, amputés, grotesques et attendrissants. Le titre d'Omar Khayyam donne le ton d'un humour noir qui traverse chaque salle.

Le parcours guide le visiteur de l'atelier intime aux vestiges quasi archéologiques, en passant par des têtes monstrueuses et des figures féminines farouches, dans une scénographie pensée par Éric Morin pour l'espace de l'Institut. L'humour caustique, noir et grinçant, donne sa couleur à chaque salle. Réservez votre billet à l'Institut Giacometti pour découvrir ce face-à-face avant le 24 mai 2026.

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