Calder.

L'EXPOSITION

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DE L'INGÉNIERIE MÉCANIQUE AU CIRQUE DE MONTPARNASSE

Suzanne Pagé, directrice artistique de la Fondation Louis Vuitton, signe le commissariat général aux côtés de Dieter Buchhart et Anna Karina Hofbauer, commissaires invités. Alexander Calder (1898–1976) n'arrive pas à l'art par le chemin le plus court. Fils d'un sculpteur et d'une peintre, petit-fils du sculpteur Alexander Milne Calder, il choisit d'étudier le génie mécanique au Stevens Institute of Technology, dont il sort diplômé en 1919.

Alexander Calder (1898–1976), Atztec Josephine Baker, 1930, fil de fer, 134,6 x 25,4 x 22,9 cm. Calder Foundation, New York © 2026 Calder Foundation, New York / ADAGP, Paris. Photo courtesy of Calder Foundation, New York / Art Resource, New York

Vers 25 ans, il renoue avec l'héritage familial, entre à l'Art Students League de New York, puis s'installe à Paris en 1926. À Montparnasse, il façonne des figures en fil de fer, épurées et expressives, qui retiennent aussitôt l'attention de la critique.

Le Cirque Calder naît dans ces années-là. Acrobates, clowns et cavaliers miniatures en fil de fer, bois, liège et tissu prennent vie sous les mains de l'artiste – à la fois maître de cérémonie, chef de piste et marionnettiste.

Fernand Léger, Le Corbusier, Jean Arp, Joan Miró, Piet Mondrian comptent parmi les spectateurs réguliers de ces représentations. En 1925, Calder avait couvert le cirque Ringling Bros en tant qu'illustrateur pour la National Police Gazette : la piste ne l'a jamais quitté.

MONDRIAN, DUCHAMP, SARTRE : L'INVENTION DES MOBILES

En 1930, Calder pousse la porte de l'atelier de Piet Mondrian. Les aplats de couleur et l'agencement spatial du lieu le marquent profondément : il passe d'abord à la peinture abstraite, puis transpose ces principes dans la sculpture. Marcel Duchamp baptise « mobiles » les constructions abstraites et cinétiques exposées en 1932 à la Galerie Vignon.

D'abord actionnés par un mécanisme, ces assemblages s'animent bientôt au gré des courants d'air. Jean-Paul Sartre écrit en 1946 qu'ils empruntent « leur vie à la vie vague de l'atmosphère ». Jean Arp riposte par le terme de « stabiles » pour qualifier les pièces fixes.

Alexander Calder (1898–1976), Black Widow, 1948, feuille de métal, fil de fer et peinture, 325,1 x 251,5 cm. Instituto de Arquitetos do Brasil – Departamento de São Paulo. On deposit from the Artist, 1948 © 2026 Calder Foundation, New York / ADAGP, Paris. Photo courtesy of Calder Foundation, New York / Art Resource, New York. Photograph by Tim Nighswander / IMAGING4ART

Focus sur l'œuvre

Black Widow est l'un des plus grands et des plus complexes mobiles réalisés par Alexander Calder. Cette sculpture suspendue monumentale de plus de trois mètres déploie une cascade de formes organiques en tôle noire, percées de trous, dont la taille décroît progressivement vers le sol. L'œuvre trace une ligne dans l'espace. Offerte en 1948 à l'Instituto de Arquitetos do Brasil à São Paulo, elle demeura accrochée dans le hall du bâtiment pendant des décennies. Véritable pièce architecturale, la sculpture dialogue avec l'espace environnant et en devient partie intégrante. Activée par le moindre courant d'air, Black Widow incarne la vision caldérienne de la sculpture comme performance : ses éléments tournent dans un mouvement lent et majestueux, projetant des ombres changeantes qui forment une seconde œuvre en perpétuelle transformation.

« Calder. Rêver en équilibre » place ces inventions en regard d'œuvres de contemporains – Arp, Barbara Hepworth, Jean Hélion, Mondrian, Paul Klee, Pablo Picasso – pour mesurer la radicalité de Calder au sein des avant-gardes. Trente-cinq photographies signées Henri Cartier-Bresson, André Kertész, Gordon Parks, Man Ray, Irving Penn et Agnès Varda saisissent l'artiste entre atelier et performance. Des focus thématiques mettent en valeur des ensembles clefs : la série des Constellations, née pendant la guerre quand la pénurie de métal pousse Calder vers le bois et le fil de fer, et les bijoux, conçus comme de véritables sculptures portables.

DES ATELIERS TRANSATLANTIQUES AUX VOILES DE VERRE

Reparti aux États-Unis en 1933, Calder effectue plusieurs allers-retours avec l'Europe. En 1937, il contribue au Pavillon de la République espagnole aux côtés de Miró et Picasso. Il revient en France après la guerre et s'établit en 1953 dans un atelier à Saché, dans la vallée de la Loire – où l'une de ses sculptures trône encore sur la place du village.

Alexander Calder (1898–1976), Lily of Force, 1945, feuille de métal, fil, tige et peinture, 270 x 250 x 160 cm. Fondation Louis Vuitton, Paris © 2026 Calder Foundation, New York / ADAGP, Paris. Photo courtesy of Primae / Louis Bourjac

DU PORTRAIT EN FIL DE FER AU STABILE MONUMENTAL

L'accrochage à la Fondation Louis Vuitton tire parti de cette amplitude. Sur la pelouse, des pièces monumentales dialoguent avec les voiles de verre du bâtiment. À l'intérieur, les mobiles se déploient dans les volumes aériens conçus par Gehry, dont les courbes et les plans inclinés prolongent le jeu d'équilibres de Calder.

Un billet à la Fondation Louis Vuitton donne aussi accès aux peintures, dessins, figures sculptées en bois et portraits en fil de fer – dont Atztec Josephine Baker (1930), silhouette de fil de fer de 134,6 cm qui capture la danseuse en quelques boucles. À l'autre extrémité de l'échelle, Black Widow (1948), mobile de plus de trois mètres prêté par l'Instituto de Arquitetos do Brasil.

Alexander Calder (1898–1976), La Grande vitesse (1:5 intermediate maquette), 1969, feuille de métal, tige, fil de fer, bois et peinture, 259,1 x 342,9 x 236,2 cm. Calder Foundation, New York © 2026 Calder Foundation, New York / ADAGP, Paris. Photo courtesy of Calder Foundation, New York / Art Resource, New York

Focus sur l'œuvre

Cette maquette à l'échelle 1:5 est l'étude intermédiaire pour le stabile monumental La Grande vitesse, installé en 1969 sur la place civique de Grand Rapids, Michigan. Première œuvre d'art public entièrement financée par le National Endowment for the Arts aux États-Unis, elle affirme la dimension architecturale de l'art de Calder. Le titre, jeu de mots en français sur le nom de la ville, fut choisi par l'artiste lui-même. La version monumentale, haute de treize mètres, fut fabriquée à la fonderie Biémont à Tours, en France. La maquette présentée à la Fondation Louis Vuitton, conservée par la Calder Foundation, témoigne du processus de création et du passage à l'échelle architecturale dans les années 1960–1970.

POURQUOI ALLER VOIR L'EXPO "CALDER. RÊVER EN ÉQUILIBRE" ?

Trois cents œuvres déployées sur plus de 3 000 m², du portrait en fil de fer au stabile monumental : la densité du parcours rend palpable un demi-siècle de recherches. La double commémoration – centenaire de l'arrivée de Calder en France, cinquante ans de sa disparition – a motivé des prêts exceptionnels, à commencer par le Cirque Calder du Whitney Museum.

Alexander Calder (1898–1976), Bougainvillier, 1947, feuille de métal, fil de fer, tige, plomb et peinture, 198,1 x 208,3 x 137,3 cm. Shirley Family Calder Collection, Promised Gift to the Seattle Art Museum © 2026 Calder Foundation, New York / ADAGP, Paris. Photo courtesy of Calder Foundation, New York / Art Resource, New York

Point de vue critique

Le parcours chronologique a le mérite de restituer la logique d'un inventeur : chaque salle enrichit la précédente, du fil de fer nu de Montparnasse aux stabiles de plusieurs tonnes ancrés dans l'espace urbain. Le dialogue entre les courbes de Gehry et l'équilibre caldérien offre une expérience spatiale rare, où le bâtiment devient partenaire de l'œuvre. On mesure ici combien Calder fut d'abord un ingénieur – diplômé en génie mécanique – avant de devenir le sculpteur qui introduisit le mouvement et le temps dans l'art du XX^e siècle.

Le parcours s'organise en séquences chronologiques ponctuées de focus sur les Constellations et les bijoux. La pelouse attenante, investie pour la première fois, accueille les stabiles qui se mesurent aux voiles de Gehry en plein air. Parmi les pièces majeures, Lily of Force (1945), mobile de tôle et de fil de 270 cm appartenant à la collection de la Fondation.

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L'avis de Camille

Rédactrice culture

Calder à la Fondation Vuitton, c'est l'évidence d'un lieu qui attendait cette œuvre. Les mobiles trouvent dans les volumes de Gehry un partenaire à leur mesure – le bâtiment semble respirer avec eux. On retiendra le retour du Cirque à Paris après quinze ans d'absence et la force des Constellations, nées sous la contrainte de la pénurie. Une rétrospective qui se vit debout, le nez en l'air, entre Black Widow et les boucles d'Atztec Josephine Baker.

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INFORMATIONS PRATIQUES

Lieu

Fondation Louis Vuitton 8 avenue du Mahatma Gandhi, 75116 Paris

Horaires

• Hors vacances scolaires
• Lundi, mercredi et jeudi : 11h - 20h
• Vendredi : 11h - 21h
• Nocturne le 1^er vendredi du mois jusqu'à 23h
• Samedi et dimanche : 10h - 20h
• Fermeture le mardi
• Vacances scolaires (zone C)
• Tous les jours : 10h - 20h (jusqu'à 21h le vendredi)

Tarifs

Fnac

Plein tarif : 19,20 €

Étudiant : 11,70 €

Enseignant : 11,70 €

Jeune (- de 26 ans) : 11,70 €

Enfant (3–18 ans) : 6,70 €

Artiste professionnel : 6,70 €

Demandeur d'emploi : 6,70 €

Famille : 37,70 €

Adhérent Fnac : 11,70 € Adhérent

Tiqets

Billet Premium : 22 €

Billet Premium Famille : 46 €

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Accès

🚇 Métro

Ligne 1 – station « Les Sablons », sortie Fondation Louis Vuitton

🚌 Bus

Ligne 244 – arrêt « Fondation Louis Vuitton » (week-end et jours fériés)

Lignes 43 et 73 – arrêt « Jardin d'Acclimatation »

🚌 Navette

Navette de la Fondation – départ toutes les 20 minutes de la place Charles-de-Gaulle – Étoile (sortie n°2, 44 avenue de Friedland) – 2 € l'aller-retour

🚲 Vélib'

Station Vélib' – à proximité immédiate de l'entrée de la Fondation