La Cité Interdite à la Cité de l’Histoire
La Cité Interdite : Six siècles de mystères
Trois voyageurs racontent le palais des empereurs de Chine
La Cité de l’Histoire
L’EXPOSITION
« La Cité Interdite : Six siècles de mystères » est l’exposition immersive présentée à la Cité de l’Histoire, sous la Grande Arche de Paris-La Défense, du 1er juillet au 13 septembre 2026, où trois narrateurs racontent le palais des empereurs de Chine.
L’un d’eux est le peintre Jean-Denis Attiret : parti de Lorient en janvier 1738, il a passé trente ans en Chine, où il a pris le nom de Wang Zhicheng. Le récit passe par un film projeté à 360° dans l’ellipse du lieu, puis par un espace interactif où l’histoire chinoise est mise face à celle de la France.RÉSERVEZ VOTRE VISITE
TROIS RÉCITS : deux jésuites en Chine et une voyageuse d’aujourd’hui
Ricci, Attiret et la visiteuse contemporaineMatteo Ricci ouvre la série. Ce jésuite italien débarque à Macao en 1582 et met dix-neuf ans à gagner Pékin, où il arrive en 1601 ; il y meurt en 1610, et un décret impérial lui accorde une sépulture dans la capitale. Mathématicien et cartographe autant que théologien, il a traduit des ouvrages scientifiques en chinois et dressé des cartes du monde pour les lettrés de la cour, dont il a fini par adopter l’habit et la barbe. Le parcours retient de lui ce regard de savant, attentif aux sciences comme aux rites.
années séparent le débarquement de Matteo Ricci à Macao, en 1582, de son arrivée à Pékin en 1601
La Cité Interdite : Six siècles de mystères, 2026 © La Cité de l’Histoire
Jean-Denis Attiret, lui, atteint Pékin en 1739 et entre au service de l’empereur Qianlong comme peintre de cour. Il doit apprendre les codes de la peinture chinoise, travailler sur commande impériale, et meurt dans la capitale en 1768. Le troisième récit revient à une voyageuse contemporaine, chargée de mesurer l’écart entre les images anciennes et le site tel qu’il se visite aujourd’hui : un palais devenu musée public en 1925. Les deux jésuites ont laissé derrière eux des dates et des écrits ; la troisième reste anonyme, désignée par sa seule fonction de visiteuse. Ce sont ces trois voix qui tiennent le fil du film : Philippe Catoire, Adrien Antoine et Maud Vincent.
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LE PARCOURS : de l’axe de Pékin à la frise franco-chinoise
De l’Axe central aux dix écrans tactilesL’Axe central de Pékin ouvre la visite. Cette ligne nord-sud de 7,8 kilomètres court de la tour du Tambour à la porte Yongding, et la vieille ville s’est ordonnée autour d’elle. L’UNESCO a inscrit ce tracé au patrimoine mondial en juillet 2024 ; la Cité interdite en occupe le centre. L’accueil aborde l’axe sous deux angles : la géométrie de la ville d’un côté, l’apparition de Ricci et d’Attiret de l’autre. Vient ensuite le film, projeté à 360° dans l’ellipse de la Cité de l’Histoire. Quinze à vingt minutes durant, le point de vue se déplace au-dessus des toitures jaunes, dans les cours pavées, puis à l’intérieur des salles du trône.
Les principales animations de la Cité de l’Histoire sont traduites en anglais : un casque audio, à récupérer à l’entrée de chaque animation, assure la traduction en simultané.
Après la projection, un espace interactif prolonge la visite avec dix écrans tactiles et deux niveaux de lecture. Le premier, intitulé « Secrets de la Cité Interdite », détaille l’architecture du palais, l’histoire des dynasties Ming puis Qing, et les fonctions politiques et privées de chaque bâtiment. Le site n’est pas un seul édifice, mais un ensemble de palais, de cours et de portes. Le second aligne deux chronologies sur une même frise, la chinoise et l’européenne, des règnes aux tournants artistiques. Versailles et le Louvre s’y retrouvent datés à côté des empereurs de Pékin.
La Cité Interdite : Six siècles de mystères, 2026 © La Cité de l’Histoire
UNE COPRODUCTION FRANCO-CHINOISE : qui fabrique l’exposition, et où
Guowenxuan, Amaclio et l’Institut des Nouveaux MédiasGuowenxuan (Pékin) Culture Development Co., Ltd assure la production. Cette société est le bras opérationnel du Centre d’Échanges du Patrimoine Culturel de Chine, également désigné Art Exhibitions China, un établissement public qui dépend de l’administration chinoise du patrimoine et pilote les expositions chinoises à l’étranger. Côté français, Amaclio Productions – qui produit la Cité de l’Histoire et « La Nuit aux Invalides » – co-organise l’exposition. Un troisième partenaire complète le tour de table : l’Institut des Nouveaux Médias de l’Université de la Communication Graphique de Pékin, que le projet crédite des dispositifs numériques déployés lors de la cérémonie inaugurale des Jeux olympiques d’hiver de Pékin, en 2022.
Sur place, tout n’est pas numérique. La scénographie – la mise en espace des salles – fait une large part au bois, avec des structures qui reprennent le principe du dougong, ces pièces de charpente emboîtées les unes dans les autres qui portent les toitures chinoises. Des lanternes, des colonnes impériales et un coin photo pourvu de décors et de tenues traditionnels complètent le décor. Le tout tient sous la Grande Arche, dans un espace ouvert au public depuis janvier 2023 sur plus de six mille mètres carrés. « La Cité Interdite : Six siècles de mystères » y occupe l’ellipse pour un été. Le parcours permanent de la Cité de l’Histoire fait défiler Jeanne d’Arc à Orléans et de Gaulle à la Boisserie.
année de fondation de Guowenxuan (Pékin) Culture Development Co., Ltd, entité dédiée aux échanges culturels internationaux d’Art Exhibitions China
La Cité Interdite : Six siècles de mystères, 2026 © La Cité de l’Histoire
POURQUOI VOIR « LA CITÉ INTERDITE » À LA CITÉ DE L’HISTOIRE ?
Suivre un palais longtemps interdit au public à travers le regard de deux Européens qui ont vécu à Pékin, Matteo Ricci puis Jean-Denis Attiret : c’est l’angle que retient « La Cité Interdite : Six siècles de mystères » à la Cité de l’Histoire. Le parcours démarre sur l’Axe central de Pékin, inscrit au patrimoine mondial en juillet 2024, puis bascule dans un film projeté à 360° et un espace de dix écrans tactiles.
La Cité Interdite : Six siècles de mystères, 2026 © La Cité de l’Histoire
Point de vue critique
La perspective suit l’axe que le film emprunte : une cour pavée, une porte monumentale, puis une autre, jusqu’aux appartements impériaux. Le palais apparaît là pour ce qu’il est, une succession de seuils plutôt qu’un édifice unique. La séquence couvre la période qui va du XVe siècle au début du XXe, celle où le site abritait le pouvoir impérial chinois. Ce que l’image ne restitue pas, en revanche, c’est la distance réelle à parcourir d’une enceinte à la suivante.
Prévoyez environ quarante-cinq minutes, et plus large si vous enchaînez : la même entrée ouvre aussi « La Clef des siècles », les dix-sept salles d’histoire de France du lieu. Le décor n’est pas que numérique, avec du bois, des lanternes et un coin photo aux tenues traditionnelles. Le palais, lui, reste à Pékin : ce qui s’installe sous la Grande Arche jusqu’au 13 septembre 2026, c’est sa projection.
✨L’avis de Camille
Rédactrice culture
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QUESTIONS FRÉQUENTES
Quand a lieu « La Cité Interdite : Six siècles de mystères » à la Cité de l’Histoire ?
L’exposition se tient du 1er juillet au 13 septembre 2026. Le lieu accueille le public les samedis et dimanches de 10h à 19h. Du mercredi au vendredi, l’ouverture 10h - 19h s’applique pendant les vacances scolaires ou sur réservation de groupes. Fermeture les lundis et mardis.
Où réserver ses billets pour « La Cité Interdite : Six siècles de mystères » à la Cité de l’Histoire ?
Trois billetteries en ligne proposent l’exposition : Billet Réduc', la Fnac et Tiqets. Le tarif adulte démarre à 10,99 € chez Billet Réduc', dans la limite des places à tarif réduit disponibles, sans frais additionnels. Un même billet à la Cité de l’Histoire ouvre aussi le parcours « La Clef des siècles ».
Combien de temps dure la visite de « La Cité Interdite : Six siècles de mystères » à la Cité de l’Histoire ?
Comptez environ 45 minutes pour l’exposition seule. Le billet correspond à un créneau de trois heures qui couvre l’ensemble des animations du lieu ; le site recommande d’arriver dans la première demi-heure suivant l’horaire imprimé sur le billet.
Comment se rendre à la Cité de l’Histoire pour « La Cité Interdite : Six siècles de mystères » ?
La Cité de l’Histoire se situe sous la Grande Arche, 1 parvis de La Défense, 92800 Puteaux. Le métro ligne 1 dessert la station La Défense Grande Arche, sortie 1. Le RER A, le tramway T2 et les Transiliens L et U s’arrêtent également à La Défense. Côté voiture, les parkings Westfield Les 4 Temps et CNIT sont les plus proches.
La Cité de l’Histoire est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite pour « La Cité Interdite : Six siècles de mystères » ?
Toutes les activités sont accessibles aux fauteuils roulants. Des fauteuils peuvent être empruntés à l’accueil, sur réservation préalable via le formulaire de contact du lieu. Les visiteurs en situation de handicap et leur accompagnateur bénéficient du tarif réduit sur présentation de la carte. Les poussettes restent interdites dans les animations.
INFORMATIONS PRATIQUES
Lieu
Horaires
- Lundi et mardi : fermé
- Mercredi, jeudi et vendredi : 10h - 19h pendant les vacances scolaires, ou sur réservation de groupes
- Samedi et dimanche : 10h - 19h
